1.1 Introduction

1.1.1 La population mondiale

1.1.2 La mort : ses interprétations et ses représentations

Le conférencier nous propose quelques réflexions sur la mort, sa signification et sa perception dans le temps, l’espace et les croyances philosophiques (séparation de l’âme et du corps – aucun mystère métaphysique (athées) – différence entre l’homme et l’animal : seul l’homme se préoccupe de sa dépouille – angoisse face à la mort des autres – position épicurienne : inutilité de la crainte de la mort – caractère inéluctable – rêve d’immortalité, etc.) À travers quelques documents iconographiques, le conférencier nous montre les représentations diverses de la mort (faux, squelettes, etc.) [Figure 1.1]

Figure 1.1 La «grande Faucheuse»

1.2 La période contemporaine

L’espérance de vie

Les causes de la mort des êtres humains

• les atteintes à la santé :
  • bébés morts-nés, morts infantiles, cas du fœtus qui n’est pas un enfant mais qu’on peut inhumer à certaines conditions, maladies infantiles diverses,
  • les épidémies et pandémies (variole, rougeole, grippe espagnole, peste noire, sida, autres pestes, typhus, choléra, grippe asiatique),
  • la lèpre – concentration des lépreux dans les maladreries où ils sont considérés comme socialement morts. Les maladreries étaient des établissements charitables destinés à lutter contre la contagion. Construites aux 12^e et 13^e siècles, elles seront vendues comme fermes au 18^e siècle. Il est ensuite question de la maladrerie à Nismes et de sa chapelle st Roch. Le conférencier cite encore d’autres maladreries : Chimay, Walcourt, St-Aubin, l’Hospiteau à Fagnolle (voir documents projetés).
  • Citons encore le paludisme, la fièvre d’Ébola, le cancer et les maladies cardio-vasculaires ;
• les catastrophes naturelles (météorologiques, climatiques, géologiques etc.) ;
• les conflits armés, les génocides, les suicides, les homicides, les attentats, l’euthanasie, les addictions, les accidents divers, les incendies, explosions et avalanches ;
• le problème de l’euthanasie (5 euthanasies par jour dans notre pays).

Crémation ou enterrement ?

1.2.2.1 Évolution au 21^e siècle concernant la destination des corps

• La crémation est en augmentation.
• Les dons d’organes sont plus fréquents.
• La thanatopraxie se développe.
• Nouvelle règlementation des cimetières, obligation d’entretien des tombes sinon c’est l’évacuation des sépultures et placement dans un ossuaire.

1.2.2.2 Christianisation et crémation

• cohabitation de la crémation et de l’incinération dans les premiers temps chrétiens ;
• radicalisation : la crémation est interdite jusqu’au 19^e siècle.
• 1963 : tolérance de la crémation si célébration des funérailles préalable à l’église.

1.2.2.3 Rites funéraires et religions

• rite catholique : veillée funéraire, visites, messe et cérémonie d’inhumation ;
• rite protestant : pas de veillée, cérémonie au temple puis au cimetière ;
• rite orthodoxe : rites funéraires et messe à l’église, corps tourné vers l’Orient, présence d’une icône ;
• rite juif : veillée funéraire avec prières, le défunt n’est jamais seul, crémation interdite, cérémonie au cimetière uniquement, concessions perpétuelles (pas d’exhumation), deuil pendant 30 jours ;
• rite musulman : toilette purificatrice, crémation interdite, enfouissement du corps à même la terre en présence d’hommes uniquement ;
• rite bouddhiste : lecture du livre des morts, offrande au bonze ;
• rite athée : fréquence de la crémation. Une nouveauté : la promession, procédé qui consiste à transformer le corps en poussière par la plongée dans l’azote liquide.

1.2.2.4 Cimetières

• préhistoire : nécropoles et tumuli ;
• Gaule romaine : en dehors des villes ;
• 10^e siècle et suivants : cimetière entourant l’église ;
• inhumation des hauts dignitaires ecclésiastiques et laïques dans les églises étendues au bourgeois au 13^e siècle ;
• 18^e siècle déplacement des cimetières aux abords des villes et villages surtout pour raison d’hygiène ;
• 19^e siècle : système des concessions.

Figure 1.2 Une sépulture particulière au cimetière de Fagnolle

Figure 1.3 Mausolée d’Alphonse de Chimay, à préserver

Figure 1.4 Croix en fonte

• la veillée funèbre, par des hommes le plus souvent jouant aux cartes et buvant dans une pièce attenante ;
• l’annonce du décès par le prieur qui va de porte en porte inviter les habitants aux funérailles ;
• la sonnerie du glas entre 11h30 et 12h ;
• les placards mortuaires encadrés d’ornements gravés dans le bois et placés à différents endroits ;
• les porteurs de morts avant l’emploi du corbillard au début du 20^e siècle : ils étaient au nombre de six choisis parmi les proches ou par des professionnels ;
  
• les manteaux de deuil Jusqu’à la fin du 19^e siècle, les hommes revêtaient un manteau spécial, sorte de pèlerines munies d’un col, au-dessus du sarrau. Les femmes plaçaient sur leur tête un grand morceau de drap noir au moment d’entrer dans l’église ;
• le cortège funèbre avec en tête la croix processionnelle portée par le bedeau accompagné de deux enfants de chœur. Viennent ensuite les prêtres, puis les personnes tenant les cordons du poêle. La grande croix de 2,50 m fait partie du cortège, portée par un jeune homme accompagnant le prieur. Portant les indications du défunt, elle sera plantée sur la tombe ;
• le deuil : un an et six semaines pour les parents ou les enfants, deux pour les époux, six mois pour les frères et sœurs, etc. ; ces règles ont disparu ;
• la Toussaint, avec d’abord des bougies sur les tombes, puis des fleurs.